北京时间10月17日，火箭队在季前赛第四场比赛中以133-115大胜老鹰队，取得四连胜。为备战10月22日对阵雷霆的常规赛揭幕战，火箭此役轮休了申京、史密斯、伊森等9名主力轮换球员，仅派出以探花秀谢泼德为核心的第三阵容出战。面对老鹰几乎全主力出战的首发阵容，火箭展现惊人阵容深度，其中谢泼德狂轰29分6篮板6助攻4抢断3盖帽的超级数据，正负值+29完胜特雷杨的12分7篮板10助攻。

　　阵容对比：火箭9主力缺阵 vs 老鹰常规赛首发本场比赛火箭轮休名单包括申京、史密斯、伊森、卡佩拉等核心球员，仅谢泼德一名常规轮换球员出战。反观老鹰队，除约翰逊外派出特雷杨、波尔津吉斯、里萨谢等常规赛首发阵容。这场被媒体称为"第三阵容VS全主力"的对决，最终以火箭半场领先21分、全场18分优势胜出告终。

　　数据对比：谢泼德全面压制特雷杨全场焦点战中，谢泼德出战32分钟，22投11中砍下29分6篮板6助攻4抢断3盖帽的全能数据，攻防两端统治比赛。其正负值+29创季前赛新高，相比之下特雷杨虽然送出10次助攻，但12分7篮板的表现难掩低迷。火箭其他球员同样爆发：奥科吉28分3板3助2断3帽、克劳福德20分8板3助，形成多点开花的进攻态势。

　　双方首发阵容老鹰队：里萨谢、波尔津吉斯、特雷杨、沃克、奥孔古火箭队：谢泼德、奥科吉、霍勒迪、克劳福德、杰夫格林

　　详细数据统计老鹰方面：里萨谢24分7板3助2断、波津23分13板2助、沃克17分2板2助、杨12分7板10助2断、肯纳德8分3助火箭方面：谢泼德29分6板6助4断3帽、奥科吉28分3板3助2断3帽、克劳福德20分8板3助2断、格林16分8板3助2断、霍勒迪16分6板6助

　　谢泼德蜕变：从质疑到证明作为2024年探花秀，谢泼德赛季初饱受质疑，但季前赛四战场均贡献21.3分5.8助攻，命中率达48.7%。本场面对特雷杨的防守，他多次完成高难度突破和三分投射，第三节连续命中三记三分直接打停老鹰。教练组赛后评价："他的比赛阅读能力和防守威慑力远超预期。"

　　火箭阵容深度引发热议在范弗利特赛季报销、芬尼-史密斯伤停的情况下，火箭仍取得季前赛全胜。除谢泼德外，双向合同球员戴维森场均贡献12.3分4.7助攻，杰夫-格林等老将稳定发挥。媒体分析指出：当三巨头保持健康时，火箭轮换阵容深度可媲美联盟任何强队，第四场比赛更证明其第三阵容具备实战竞争力。